最近「バイクに乗ると脳が活性化する」といった話を耳にしたことはありませんか？この興味深いテーマについては、実際に国内の研究機関でバイクの乗車と脳機能の関係性が調査されており、数々の結果が発表されています。脳が活性化するということは、私たちの記憶力や集中力、判断力などが向上する可能性もあるということです。バイクの運転がもたらす脳への良い影響について、車では得られない違いやその理由を掘り下げて解説していきます。
バイクが脳に与える影響とは？
バイクと脳の関係については、2008年から東北大学とバイクメーカーであるヤマハが共同で研究を行ってきました。その中で「バイクの運転が脳の活性化につながる」との結果が得られており、バイクに乗ることで脳の前頭前野という領域が活性化することがわかっています。
前頭前野は、判断力や集中力、計画力などの高度な認知機能を司る部位であり、私たちの行動や思考、感情のコントロールに深く関わっています。加齢によって前頭前野の働きは衰えがちですが、バイクの運転はこの前頭前野を刺激し、維持・活性化することに役立つことが研究で示されました。
脳が活性化されるメカニズム：バイク運転中の脳の活動
バイクに乗っている時、脳には多くの情報が瞬時に入り込んでいます。運転中は道路の状況、周囲の車や歩行者の動き、気温や風など、あらゆる要素に対して注意を払う必要があります。バイクは車とは違い、体全体を使って運転操作を行うため、バランス感覚や反射神経が試されることも多く、これが脳の活動を高める要因になっています。
バイク運転が要求する3つの要素
バイクに乗る際に脳が活性化される理由は、運転そのものが以下のような要素を含むからです。
- バランス感覚の維持：バイクは二輪の乗り物であるため、バランスを取ることが欠かせません。停車中やカーブを曲がる際にも体重移動が必要で、バランスを取ることが日常的に求められます。このため、バイクの運転は脳が体を瞬時にコントロールする力を高めるトレーニングになります。
- 瞬時の判断力：バイクは車よりも周囲の状況に対してダイレクトに対応する必要があるため、スピーディな判断が欠かせません。脳が常に周囲の状況を観察し、次の行動を決定するという作業が続くため、判断力や集中力が養われます。
- 視覚と空間認識の強化：バイクの運転はスピード感が強く、視覚と空間認識の調整が重要です。例えば、車と違って死角が少なく、常に自分の周囲360度に注意を払わなければなりません。これにより、脳の視覚情報を処理する部分も刺激され、総合的な脳の働きが活発化します。
前頭前野の活性化がもたらすメリット
バイク運転による前頭前野の活性化は、さまざまな面でメリットをもたらします。前頭前野は「脳の中の脳」とも呼ばれる重要な部分であり、私たちの生活全般における高次の精神活動に関わっています。したがって、この部分の活性化は次のような効果をもたらします。
記憶力と集中力の向上
バイク運転中は次々と新しい状況に対処する必要があり、集中力が欠かせません。さらに、状況に応じて過去の経験を引き出し、判断に利用するため、記憶力もトレーニングされます。これにより、日常生活においても集中力が高まり、記憶力の維持に役立つ効果が期待されます。
ストレス軽減効果
バイクの運転はリラックスした状態ではなく、常に注意力を張り巡らせる活動ですが、その一方で自然と一体となり風を感じる感覚はストレスを軽減させる作用もあります。運転中に全身で風を感じ、景色を楽しむことで、リフレッシュ効果を得ることができ、気分転換にもつながるでしょう。
なぜ車では脳が活性化しにくいのか？
車の運転ではバイクほどの脳の活性化効果が得られないとされています。その理由は、車がバイクに比べて操縦のための情報量や体全体の動きが少ないためです。バイクは車に比べて運転者と一体感が強く、運転中に体や脳の多くの部位が協調して活動しますが、車はエンジンや車体の安定性に任せる部分が大きく、脳が活動する必要性が少ないのです。
車とバイクの情報処理量の違い
車は四輪で安定性があり、一定の速度で走行中に大きなバランスを取る必要がありません。多くの車が自動運転支援機能を備えるようになり、脳が「運転そのもの」に集中する機会はさらに少なくなっています。一方、バイクは運転者が積極的にバランスを取る必要があり、脳がその都度多くの情報を処理していきます。この違いにより、バイク運転の方が脳の活性化に繋がりやすいといえます。
脳の活性化を促すためのバイクとの付き合い方
バイクの運転が脳を活性化することがわかったところで、脳にとって効果的にバイクと付き合う方法についても見てみましょう。
定期的なバイク運転でリフレッシュ
脳の活性化のためには、毎日のようにバイクに乗る必要はありません。定期的にバイクに乗り、脳に刺激を与えることで、記憶力や集中力のトレーニングになります。特に、週末にバイクに乗ると良いリフレッシュにもなり、日々の生活に新鮮さを取り入れることができるでしょう。
新しいルートを走る
いつも同じルートでは脳が慣れてしまい、新しい情報への反応が鈍くなることがあります。新しい景色や状況に対応するために、あえて違うルートを走ってみるのも脳には良い刺激です。初めて走る道は注意力が高まり、バイクの楽しみと脳の活性化を同時に味わえます。
安全装備を整える
安全装備も脳の活動には重要です。ヘルメットやプロテクターを装着することで安心感が増し、よりリラックスした状態で運転ができるため、結果的に脳の負担も減少し、余裕をもって景色や操作を楽しむことができます。
バイクに乗ることで期待できる今後の効果
加齢に伴い前頭前野の機能が衰えがちですが、バイク運転がその衰えを和らげ、さらには脳の健康を保つことに役立つ可能性があることが示されています。日常生活にバイクを取り入れることで、脳に刺激を与え続けること